意思自治原则是现代民法中的一个核心概念，它指的是在民事活动中，当事人的意志应当受到尊重，只要他们的行为不违反法律规定或社会公共利益，就应该被认定为有效。这一原则体现在我国《民法典》中，尤其是关于民事法律行为的效力部分。

根据《中华人民共和国民法典》第一百三十三条规定：“民事法律行为是民事主体通过意思表示设立、变更、终止民事法律关系的行为。”这表明，民事法律行为的核心要素在于当事人的意思表示，即当事人根据自己的意愿决定是否参与某项活动以及如何进行这项活动。

在确定民事法律行为的效力时，意思自治原则起着至关重要的作用。首先，它确保了当事人的自由选择权得到尊重。例如，甲自愿与乙签订一份合同，即使这份合同的某些条款可能对甲不利，但如果这是甲的真实意思表示，且没有其他影响合同效力的因素（如欺诈、胁迫等），那么该合同通常会被认为是有效的。

其次，意思自治原则有助于维护交易的安全和效率。如果当事人可以根据自己的真实意图达成协议并据此行事，他们就能够更加自信地进行经济交往，而不必担心对方可能会因为个人原因或者外部压力而改变主意。这种确定性有助于减少交易成本，促进经济发展。

此外，意思自治原则还可以帮助解决纠纷。当争议发生时，法院或仲裁机构会审查双方的意思表示是否真实一致，以此为基础做出裁决。如果一方声称其同意并非出于本意，而是由于某种不当行为（如欺诈、胁迫等），则另一方必须证明自己确实不知道或不应当知道这些情况，否则将承担相应的责任。

然而，需要注意的是，虽然意思自治原则非常重要，但它并不是绝对的。在一些特定情况下，即便是一方的真实意思表示，也可能导致民事法律行为无效或可撤销。例如，如果一项行为违反了法律的强制性规定或者损害了社会公共利益，那么无论当事人是否有意识地进行了这样的行为，都不能使其生效。同样，如果一个人在没有达到法定年龄或不具备完全民事行为能力的情况下做出了超出其理解能力的决策，那么这个决策可能是无效的。

综上所述，意思自治原则在民事法律行为效力中的关键作用不可忽视。它不仅保护了个人的自由和权利，也促进了市场的稳定和发展。同时，这也要求我们在日常生活中提高自我保护和风险防范意识，以确保我们的行为符合法律规定和社会道德规范，从而实现公平正义的目标。