网络购物的格式条款解析 —— 兼论其与民法公平原则的契合与冲突

一、格式条款的概念与特点

格式条款是指当事人为了重复使用而预先拟定，并在订立合同时未与对方协商的条款[1]。在现代社会中，格式条款广泛存在于各类合同之中，尤其是在电子商务领域，由于交易的高效率和便捷性，商家通常会提供标准化的格式合同供消费者选择。例如，我们在网上购物时看到的“服务协议”或“用户须知”等，都是典型的格式条款。

格式条款具有以下主要特点：

1. 标准化：格式条款的内容是事先确定的，不会因个案的不同而改变。
2. 单方决定性：格式条款是由一方（通常是卖方）制定的，另一方（买方）只能接受或不接受，没有商议余地。
3. 普遍适用性：同一版本的格式条款适用于所有与之发生交易的相对方。
4. 节约交易成本：使用格式条款可以简化合同的签订过程，减少磋商时间，降低交易成本。
5. 附从性：在接受格式条款提供的商品或服务前，消费者往往被要求先表示对格式条款的同意。

二、格式条款的法律规制

我国《民法典》第四百九十六条规定了格式条款的效力规则：

“采用格式条款订立合同的，提供格式条款的一方应当遵循公平原则确定当事人之间的权利和义务，并采取合理的方式提示对方注意免除或者减轻其责任等与对方有重大利害关系的条款，按照对方的要求，对该条款予以说明。提供格式条款的一方未履行提示或者说明义务，致使对方没有注意或者理解与其有重大利害关系的条款的，对方可以主张该条款不成为合同的内容。

对格式条款的理解发生争议的，应当按照通常理解予以解释。对格式条款有两种以上解释的，应当作出不利于提供格式条款一方的解释。格式条款和非格式条款不一致的，应当采用非格式条款。”

上述规定体现了格式条款的法律规制重点在于保护消费者的权益，防止格式条款的使用者利用自己的优势地位损害对方的利益。具体而言：

• 公平原则：格式条款的制定者应确保条款内容公正合理，不得滥用优势地位。
• 提示及说明义务：提供格式条款的一方有义务以显著方式提醒对方注意重要条款，并根据对方要求进行解释。
• 不利解释原则：如果格式条款存在两种以上的解释，应作不利于提供格式条款一方的解释。
• 优先适用非格式条款：当格式条款与非格式条款内容不一致时，应当适用非格式条款。

三、格式条款与民法公平原则的契合

格式条款作为现代合同法的重要组成部分，其在网络购物中的应用一定程度上符合民法公平原则。首先，格式条款通过标准化和规范化提高了交易的透明度和可预测性，有助于维护市场秩序，保护消费者合法权益；其次，格式条款的存在使得小额消费纠纷得以快速解决，降低了维权成本，促进了交易的便利性和效率；再者，格式条款允许消费者在知情的情况下做出自主决策，这本身也是一种尊重消费者意愿的表现。

四、格式条款与民法公平原则的冲突

然而，格式条款在实际运用中也常常引发与公平原则的冲突。最常见的问题包括：

1. 信息不对称：由于格式条款由卖家主导，买家可能因为专业知识不足而难以充分理解和评估其中的风险。
2. 霸王条款：某些格式条款可能会出现不公平的约定，如排除或限制消费者的合法权利，加重消费者责任等。
3. 强制接受：消费者往往在被要求必须接受格式条款后才能继续交易，这种情况下，消费者的谈判能力和选择空间实际上非常有限。

在上述情形下，格式条款的使用可能导致实质上的不公平，违背了民法所追求的平等和正义理念。

五、相关案例分析

（一）案例介绍

在某起涉及网购格式条款的诉讼案件中，消费者李某在网上购买了一款电子产品，但在收到货物后发现质量不符合预期。李某试图退货但遭到拒绝，理由是他已经点击确认接受了商家提供的格式条款，其中明确规定了“一经售出概不退换”。李某认为这是商家强加给他的不公平条件，因此提起诉讼。

（二）法院判决

法院最终认定商家的格式条款无效，支持了消费者的诉讼请求。根据《消费者权益保护法》第二十六条的规定：“经营者不得以格式条款、通知、声明、店堂告示等方式，作出排除或者限制消费者权利、减轻或者免除经营者责任、加重消费者责任等对消费者不公平、不合理的规定，不得利用格式条款并借助技术手段强制交易。”本案中，商家的“一经售出概不退换”条款明显加重了消费者的责任，排除了消费者的退换货权利，违反了公平原则，因此该条款被认定为无效。

（三）案例评析

这个案例反映了格式条款在使用过程中如何影响消费者的权益以及司法机关如何平衡格式条款带来的效益与公平性的考量。尽管格式条款简化了交易流程，节省了时间和资源，但如果这些条款过于偏向一方且缺乏必要的灵活性，就会导致不公平的结果。在这种情况下，法律介入以确保交易的公平性就显得尤为重要。

六、结论

综上所述，网络购物的格式条款虽然有其存在的必要性和合理性，但其使用也需受到法律的严格规范，以确保其与民法公平原则的契合，避免潜在的不公平现象。立法者和执法部门应该加强对格式条款的监管，确保消费者的合法权益得到有效保护，同时也为电商行业的健康发展创造良好的法治环境。